乌程人。天圣八年（1030）进士。晏殊尹京兆，辟为通判，历官都官郎中。诗格清新，尤长于乐府。晚岁优游乡里，常泛扁舟，垂钓为乐。卒年八十九，葬弁山多宝寺之右。（参考《历代诗馀》卷一百二及《湖州词征》卷一引谈钥《吴兴志》）
李公择守吴兴，招先及苏轼、陈舜俞、杨绘、刘述雅集郡圃，为六客之会。（李堂《湖州府志》）
王安石有《寄张先郎中》诗，梅圣俞有《送张子野屯田知渝州》诗，又有《送张子野知虢州先归湖州》诗，可略见子野宦游踪迹。（参考乾隆辛丑葛鸣阳刻《安陆集》）
苏轼题其词集云：“子野诗笔老妙，歌词乃其馀波耳。《华州西溪》诗云：‘浮萍破处见山影，小艇归时闻草声。’又和余诗云：‘愁似鳏鱼知夜永，懒同蝴蝶为春忙。’若此之类，皆可以追配古人，而世俗但称其歌词。昔周昉画人物，皆入神品，而世但知有周昉士女，盖所谓‘未见好德如好色’者欤？”（侯文灿刻十名家词本《安陆集》）
王明清云：“本朝有两张先，皆字子野。一则枢密副使逊之孙，与欧阳文忠同在洛阳幕府，其后文忠为作墓志，称其‘志守端方，临事敢决’者。一乃与东坡先生游，东坡推为前辈，诗中所谓‘诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙’，能为乐府，号‘张三影’者。”（《玉照新志》卷一）
张词传世者，有康熙时侯氏亦园刻本，乾隆时葛鸣阳刻本，并题《安陆集》。葛本前有诗八首，皆掇辑而来者。《彊村丛书》本题《张子野词》。鲍廷博曾得菉斐轩抄本，凡百有六阕，区分宫调，犹属宋时编次。又辑补遗二卷，合得一百八十四阕，刻入《知不足斋丛书》中。彊村本即从鲍本出。
子野清出处、生脆处，味极隽永。只是偏才，无大起落。
子野词，凝重古拙，有唐、五代之遗音。慢词亦多用小令作法。在北宋诸家中，可云独树一帜。比之于书，乃钟繇之体也。