抚州临川人。七岁能属文。张知白安抚江南，以神童荐。帝（真宗）召殊，与进士千馀人并试廷中。殊神气不慑，援笔立成。帝嘉赏，赐同进士出身。擢秘书省正字，累官至枢密使，进同中书门下平章事。庆历（仁宗年号）中，拜集贤殿学士，同平章事，兼枢密使。殊平居好贤，当世知名之士如范仲淹、孔道辅，皆出其门。及为相，益务进贤材，而仲淹与韩琦、富弼皆进用。后降工部尚书，知颍州、陈州、许州。稍复至户部尚书，以观文殿大学士知永兴军，徙河南府。以疾请归京师，踰年卒。谥元宪。殊性刚简，文章赡丽，应用不穷，尤工诗，闲雅有情思。（参考《宋史》卷三百十一）
殊词承南唐系统，为北宋初期一大家。所传《珠玉词》，有明毛氏汲古阁刊《宋六十家词》本。清咸丰二年（1852）晏端书刻《珠玉词抄》，则从《历代诗馀》中录出，复以毛本多出三十七首为补遗云。
晏元献公长短句，风流缊藉，一时莫及，而温润秀洁，亦无其比。
晏同叔去五代未远，馨烈所扇，得之最先。故左宫右徵，和婉而明丽，为北宋倚声家初祖。