初名景通，烈祖元子也。美容止，器宇高迈，性宽仁，有文学。甫十岁，吟新竹诗云：“栖凤枝梢尤软弱，化龙形状已依稀。”人皆奇之。烈祖受禅，封吴王。累迁太尉、中书令、诸道元帅、录尚书事，改封齐王。嗣位，改元保大。在位十九年，以宋建隆二年（961）六月，殂于南都（南昌），年四十六。庙号元宗。（参考马令《南唐书·嗣主书》）
徐铉曰：“嗣主工笔札，善骑射，宾礼大臣，敦睦九族。每闻臣民不获其所者，辄咨嗟伤悯，形于颜色，随加救疗。居处服御，节俭得中。初立，有经营四方之志。邪臣阿谄，职为厉阶。晚岁悔之，已不及矣。少有至性，仍怀高世之量。始出阁，即命于庐山瀑布前构书斋，为他日终焉之计。及迫于绍袭，遂舍为开先精舍。”（《嗣主书》注）
璟词传世者只四阕。据陈振孙《直斋书录解题》卷二十一：“《南唐二主词》一卷，中主李璟、后主李煜撰。卷首四阕，《应天长》、《望远行》各一，《浣溪沙》二，中主所作，重光尝书之。墨迹在旴江晁氏，题云：‘先皇御制歌词。’余尝见之，于麦光纸上作拨镫书，有晁景迂题字。今不知何在矣？馀词皆重光所作。”今所传明万历间虞山吕远刊本《南唐二主词》，首录中主词四阕，尚仍陈本之旧，而后主词多断缺，其最后《捣练子》一阕，且注“出升庵词林万选”，则亦明人所辑，二主词殆久无完本矣。