西秦人，循王（俊）之后。居杭，号玉田，又号乐笑翁。有《词源》二卷、《山中白云》八卷。（《绝妙好词笺》卷六）
郑思肖序其词云：“吾识张循王孙玉田先辈，喜其三十年汗漫南北数千里，一片空狂怀抱，日日化雨为醉。自仰扳姜尧章、史邦卿、卢蒲江、吴梦窗诸名胜，互相鼓吹春声于繁华世界，飘飘征情，节节弄拍，嘲明月以谑乐，卖落花而陪笑，能令后三十年西湖锦绣山水，犹生清响。”
又舒岳祥序云：“玉田张君，自社稷变置，凌烟废堕，落魄纵饮。北游燕、蓟，上公车，登承明有日矣。一日，思江南菰米莼丝，慨然襆被而归，不入古杭，扁舟浙水东西，为漫浪游。散囊中千金装，吴江楚岸，枫丹苇白，一奚童负锦囊自随。诗有姜尧章深婉之风，词有周清真雅丽之思，画有赵子固潇洒之意，未脱承平公子故态，笑语歌哭，骚姿雅骨，不以夷险变迁也。”（并见《山中白云》卷首）
于此，可略见其生平志趣。
传世《山中白云》，有钱塘龚翔麟本、王氏四印斋《双白词》本、许氏榆园丛刻本、朱氏《彊村丛书》江昱疏证本。
南宋词人，姜白石外，唯张玉田能以翻笔、侧笔取胜，其章法、句法俱超，清虚骚雅，可谓脱尽蹊径，自成一家。迄今读集中诸词[2]，一气卷舒，不可方物，信乎其为山中白云也。
玉田，近人所最尊奉。才情诣力，亦不后诸人，终觉积谷作米，把缆放船，无开阔手段。然其清绝处，自不易到。
玉田词佳者匹敌圣与，往往有似是而非处，不可不知。
叔夏所以不及前人处，只在字句上着功夫，不肯换意。若其用意佳者，即字字珠辉玉映，不可指摘。近人喜学玉田，亦为修饰字句易，换意难。
张玉田词，清远蕴藉，凄怆缠绵，大段瓣香白石，亦未尝不转益多师，即《探芳信》之次韵草窗，《琐窗寒》之悼碧山，《西子妆》之悼梦窗可见。
评玉田词者，谓当与白石老仙相鼓吹。玉田作《琐窗寒》悼王碧山，序谓：“碧山，其词闲雅，有姜白石意。”今观张、王两家，情韵极为相似，如玉田《高阳台》之“接叶巢莺”，与碧山《高阳台》之“残萼梅酸”，尤同鼻息。
玉田论词曰：“莲子熟时花自落。”予更益以太白诗二句，曰：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
张炎字叔夏，号玉田，又号乐笑翁。本西秦人，家临安，为循王俊五世孙。父枢字斗南，工长短句，李筼房每称之。祖濡字子含，濡染家学，别出机杼，独自成家。曾祖镃字功甫，有《南湖诗馀》，杨诚斋赏其诗，所谓“新拜南湖为上将”是也。
炎生于宋理宗淳祐戊申，尝北游燕蓟，后潜踪不仕，纵游浙东西，与并世词人，如吴文英、王沂孙、周密、仇远等皆厚善。当宋邦沦覆，年已三十有三，犹及见临安全盛之日，故所作往往苍凉激楚，即景抒情，借写其身世盛衰之感，非徒以剪红刻翠为工。又尝以春水词得名，人因称曰张春水。
其著作之传世者有《山中白云词》八卷、《词源》二卷。《山中白云词》有毛氏汲古阁本、王氏四印斋本、许氏榆园丛刻本、朱氏《彊村丛书》本。朱本有江昱所撰疏证，于各词本事，考证博治，最便检寻。