鄱阳人。萧东夫（德藻）爱其词，妻以兄子，因寓居吴兴之武康，与白石洞天为邻，自号白石道人。（《绝妙好词笺》卷二）
夔长于音律，尝著《大乐议》（详载《宋史·乐志》），欲正庙乐。庆元三年，诏付奉常有司收掌，令太常寺与议大乐。时嫉其能，是以不获尽其所议，人大惜之。（陆钟辉刻本《白石道人诗集》引《吴兴掌故》）
夔学诗于萧千岩，琢句精工。（《鹤林玉露》卷十四）
尝为自叙：“某早孤不振，幸不坠先人之绪业。少日奔走，凡世之所谓名公巨儒，皆尝受其知矣。内翰梁公，于某为乡曲，爱其诗似唐人，谓长短句妙天下。枢使郑公爱其文，使坐上为之，因击节称赏。参政范公（成大）以为翰墨人品，皆似晋、宋之雅士。待制杨公（万里）以为于文无所不工，甚似陆天随，于是为忘年友。复州萧公，世所谓千岩先生者也，以为四十年作诗，始得此友。待制朱公既爱其才，又爱其深于礼乐。丞相京公不特称其礼乐之书，又爱其骈俪之文。丞相谢公爱其乐书，使次子来谒焉。稼轩辛公，深服其长短句。如二卿孙公从之、胡氏应期、江陵杨公、南州张公、金陵吴公及吴德夫、项平甫、徐子渊、曾幼度、商翚仲、王晦叔、易彦章之徒，皆当世俊士，不可悉数，或爱其人，或爱其诗，或爱其文，或爱其字，或折节交之。若东州之士，则楼公大防、叶公正则，则尤所赏激者。嗟乎！四海之内，知己者不为少矣，而未有能振之于窭困无聊之地者。旧所依倚，惟有张兄平甫，其人甚贤，十年相处，情甚骨肉，而某亦竭诚尽力，忧乐关念。平甫念其困踬场屋，至欲输资以拜爵，某辞谢不愿，又欲割锡山之膏腴，以养其山林无用之身。惜乎平甫下世，今惘惘然若有所失。人生百年有几？宾主如某与平甫者复有几？抚事感慨，不能为怀。平甫既殁，稚子甚幼。入其门则必为之凄然，终日独坐，逡巡而归。思欲舍去，则念平甫垂绝之言，何忍言去。留而不去，则既无主人矣，其能久乎？”（《齐东野语》卷十二）
夔晚居西湖，卒葬西马塍。有《白石道人诗集》、《白石道人歌曲》、《续书谱》、《绛帖平》等书传世。
姜词有汲古阁《宋六十家词》本、江都陆氏《姜白石诗词合集》本、王氏四印斋所刻《双白词本》、许氏榆园丛刻本、朱氏《彊村丛书》本、沈氏逊斋影乾隆十四年张奕枢刊本。其自度曲，并缀音谱，为研求宋词乐谱之主要资料。
白石词如野云孤飞，去留无迹。
格调不侔，句法挺异，特立清新之意，删削靡曼之词。
白石道人意到语工，不期高远而自高远。
姜白石清劲知音，亦未免有生硬处。
词家之有姜石帚[3]，犹诗家之有杜少陵。继往开来，文中关键。其流落江湖，不忘君国，皆借托比兴，于长短句寄之。如《齐天乐》，伤二帝北狩也；《扬州慢》，惜无意恢复也；《暗香》、《疏影》，恨偏安也。盖意愈切则辞愈微，屈、宋之心，谁能见之？乃长短句中，复有白石道人也。
姜白石词幽韵冷香，令人挹之无尽，拟诸形容，在乐则琴，在花则梅也。
白石，才子之词。
词中之有白石，犹文中之有昌黎也。世固有以昌黎为穿凿生割者，则以白石为生硬也亦宜。
北宋词多就景叙情，故珠圆玉润，四照玲珑。至稼轩、白石，一变而为即事叙景，使深者反浅，曲者反直。吾十年来服膺白石，而以稼轩为外道。由今思之，可谓瞽人扪籥也。稼轩郁勃，故情深；白石放旷，故情浅；稼轩纵横，故才大；白石局促，故才小。惟《暗香》、《疏影》二词，寄意题外，包蕴无穷，可与稼轩伯仲，馀俱据事直书，不过手意近辣耳。[4]白石词如明七子诗，看是高格响调，不耐人细思。
白石以诗法入词，门径浅狭，如孙过庭书，但使后人模仿。
白石好为小序，序即是词，词仍是序，反复再观，如同嚼蜡矣。词序序作词缘起，以此意词中未备也。今人论院本，尚知曲白相生，不许复沓，而津津于白石词序，一何可笑！
白石写景之作，如：“二十四桥仍在，波心荡冷月无声。”“数峰清苦，商略黄昏雨。”“高树晚蝉，说西风消息。”虽格韵高绝，然如雾里看花，终隔一层。梅溪、梦窗诸家写景之病，皆在一隔字。北宋风流，渡江遂绝，抑真有运会存乎其间耶？问隔与不隔之别。曰：陶、谢之诗不隔，延年则稍隔矣。东坡之诗不隔，山谷则稍隔矣。“池塘生春草”、“空梁落燕泥”等二句，妙处唯在不隔。词亦如是。即以一人一词论，如欧阳公《少年游·咏春草》上半阕云：“阑干十二独凭春，晴碧远连云。二月三月，千里万里，行色苦愁人。”语语都在目前，便是不隔。至云：“谢家池上，江淹浦畔。”则隔矣。白石《翠楼吟》：“此地宜有词仙，拥素云黄鹤，与君游戏。玉梯凝望久，叹芳草萋萋千里。”便是不隔。至“酒祓清愁，花消英气”则隔矣。然南宋词虽不隔处，比之前人，自有浅深厚薄之别。
姜夔字尧章，九真姜氏。其先徙于饶州，遂为饶人。夔生于饶，长于沔，流寓于湖。湖有白石洞，在苍弁之间，夔之家依焉，因号白石道人。夔少孤贫，喜读书、苦吟。知音，通阴阳律吕，古今南北乐部。凡管弦杂调，皆能以词谱其音。体貌清莹，望之若神仙中人。善言论，工翰墨，尤精鉴法书古器。东南人士无不倾慕于夔，夔之名殆满于天下。家居不问生产，然图书古董之藏，恒纵横几榻。座上无虚客，虽内无儋石，亦每饭必食数人。夔居沔最久，居苕不数载，时时往来江湖间。性孤癖，曾遇溪山清绝处，纵情深诣，人莫知其所入。或夜深星月满垂，朗吟独步。每寒涛朔吹，凛凛迫人，夷犹自若也。晚年倦于津梁，常僦居西湖。屡困不能给资，贷于故人，或卖文以自食。然食客如故，亦仍不废啸傲。卒殁于湖上，葬之马塍之西。夔有诗二卷、歌曲六卷、《续书谱》一卷、《兰亭考》一卷、《绛帖评》二十卷，行于世（节录张羽《白石道人传》）
姜词刻本之行世者，有汲古阁本、沈逊斋本、榆园丛刻本、《彊村丛书》本、《四部丛刊》本、扫叶山房石印本。沈本较为难得。