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隋唐之际，西域乐既普遍流行于民间，杂曲歌词，乘时竞作。中国所有新兴文体，其始皆出自民间；迨行之既久，乃为文人所注意，由接受而加以改进，而跻于“大雅之堂”。“词”体之兴，亦犹所例。吾人研究词学演进之历史，正须考核当世民间歌曲情形；特以年远代湮，其人又皆无名作者，不及后起专家之易为推论耳。
自敦煌石室藏书，为法兰西人伯希和所发现；而唐写本《云谣集杂曲子》，乃复显于人间；使吾人得以窥见唐代民间流行歌曲之真面，因而证知“令”“慢”曲词，实同时发展于开元、天宝之世，可以解决词学史上之疑案不少。其书分归伦敦博物馆，及巴黎国家图书馆，近由归安朱氏（孝臧），合校为三十首足本，所用词调十三，除《内家娇》外，全见于《教坊记》；其词又多述征妇怨情，与盛唐诗人王昌龄辈所咨嗟咏叹之“闺怨”等作，题材极为相近；意必为开元、天宝间盛行之民间歌曲，由戍卒传往西陲者。其修辞极朴拙，少含蓄之趣，亦足为初期作品，技术未臻巧妙之证。例如《凤归云》：
如类作品，在全集中所占成分最多；馀或述男女思慕之情，或作一般娇艳之语，大率皆普遍情感，为当时民众所易了解之歌曲；特朴质无华，故未见称道于文人学士之口耳。
敦煌发现唐人写小曲，除《云谣集》外，零篇断简，散佚尚多。就其传入中土者，有上虞罗氏（振玉）《敦煌零拾》所收之《鱼歌子》一首、《长相思》三首、《雀踏枝》二首，日本桥川醉轩所传之《杨柳枝》一首、《鱼歌子》二首、《南歌子》一首，又缺曲名者一首；刘复《敦煌掇琐》所收之《南歌子》一首，又缺曲名者一首；所用皆开元教坊旧曲，题材亦多与《云谣集》相同；惟句度长短之差，与世传词调，显有违异；转足为后来“因旧曲造新声”之佐证；而“词”之最初作品，固原于民间流行之小曲也。其间最可怪者，罗本之《鱼歌子》，竟题曰：“上王次郎”，词云：
似确出征妇手笔；如此无名女作家，不知埋没几许矣！又如《雀踏枝》：
设为少妇与灵鹊对语之辞，充分表现痴念征人情绪；民间歌曲，具见情真。又如桥川醉轩所传之《杨柳枝》：
刘复所收之《南歌子》：
并与今所传《杨柳枝》、《南歌子》“句度”全异，最足推求“词”体演变情形；其价值殆不在刘、白、温、韦诸家之下矣。