琴按：原书章内无小标题，为方便阅读，本电子版添加章内标题。电子版内容由手工录入，虽经多次校勘，错误仍在所难免，敬请读者在阅读过程中留意，并使用“读者留言”功能不吝指正。
明诗专尚摹拟，鲜能自立。一代文人之才力，趋新者争向散曲方面发展；守旧者则互相标榜，高谈复古以自鸣高；转致汨没性灵，束缚才思；末流竞相剽窃，丧其自我。明诗喜言盛唐，乃不免化神奇为臭腐；又多立门户，以相攻击；作者虽多，要为诗歌史上之一大厄运已！
明初作者，以刘基（字伯温，青田人）、高启（字季迪，长洲人）最为杰出。王世贞谓：“才情之美，无过季迪；声气之雄，次及伯温。”（《艺苑卮言》）基，振奇人也，为诗独标高格，极见抱负，而尤工乐府。例如《走马引》：
永乐（成祖）以来，有所谓“台阁体”者，以“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）为主，雍容平易，有承平之风。迨“弘正（孝宗年号弘治，武宗年号正德）四杰”（李梦阳、何景明、边贡、徐祯卿）起，言诗必盛唐，而风气为之一变。何（字仲默，信阳人）、李（字天赐，更字献吉，庆阳人）最负重名，力倡复古；而李东阳（字宾之，号西涯，茶陵人）实为先导。嘉靖（世宗）间，李攀龙（字于鳞，历城人）、王世贞（字元美，自号弇州山人，太仓人）出，复奉以为宗；天下推“李、何、王、李为四家人，莫不争效其体。梦阳欲使天下毋读唐以后书”（《四库空同集提要》），景明则深崇“初唐四杰”之格。王士禛云：“接迹风人《明目篇》，何郎妙悟本从天。王杨卢骆当时体，莫逐刀圭误后贤。”（《论诗绝句》）则对景明亦致不满也。
明诗有前后“七子”之目，“后七子”以攀龙为冠，世贞从而和之；攀龙先逝，而世贞名位日高，声气日广，执诗坛之牛耳者，垂二十年。袁宏道兄弟，尝以“赝古”诋攀龙。世贞持论，亦主诗必盛唐，而藻饰太甚，攻者四起；然其对于各种文艺，并善批评，所著《艺苑卮言》，亦文学批评中之要籍也。
谢榛（字茂秦，临清人）名稍亚于王李，特以五言近体，独步于“后七子”间。尝与王李结社燕市，其论诗宗旨，亦略相同。
明人摹拟之习，至“公安三袁”（宗道字伯修，宏道字无学，中道字小修）出，始渐革除。宗道始与南充黄辉，力排王李之说，论诗于唐好白居易，于宋好苏轼。其弟宏道、中道，益矫以清新轻俊；学者多舍王李而从之，目为“公安体”（参考谢无量《中国大文学史》）。其所持宗旨，谓：“唐自有古诗，不必《选》体，中晚皆有诗，不必初盛；欧、苏、黄、陈各有诗，不必唐人。唐诗色泽鲜妍，如旦晚脱笔砚者；今诗才脱笔砚，已是陈言；岂非流自性灵，与出自剽拟所从来异乎？”（《静志居诗话》引）凡此，皆深中明代诸家之病，宜“一时闻者涣燃神悟，若良药之解散，而沉疴之去体也”（朱彝尊说）。其诗虽间出以俳谐调笑，又杂俚言，而生气充溢行间，信明代诗坛之一大解放已！
三袁之后，复有钟（惺字伯敬，竟陵人）、谭（元春字友夏，竟陵人）合选《古诗归》、《唐诗归》二书，学者靡然从之，谓之“竟陵体”。其诗务为幽深孤峭；朱彝尊斥其“着一字务求之幽晦，构一题必其于不通”（《静志居诗话》），且以“妖孽”目之，未免贬抑过甚。然明诗至此复坏，而国亦旋亡矣。