河南人。志行高洁，虽为布衣，而有朝野之望。避乱客南雄州。
绍兴二年（1132），诏以为右迪功郎，下肇庆府，敦遣诣行在。既至，赐进士出身，为秘书省正字，俄兼兵部郎官，迁两浙东路提点刑狱。十九年，上疏请归，许之。
敦儒素工诗及乐府，婉丽清畅。时秦桧当国，喜奖用骚人墨客，以文太平。桧子熺亦好诗。于是先用敦儒子为删定官，复除敦儒鸿胪少卿。桧死，敦儒亦废。（节录《宋史》卷四百四十五《文苑传》）
敦儒晚居嘉禾。所作《樵歌》三卷，有王氏四印斋刊本及朱氏《强村丛书》本。