江苏丹徒人。治易、春秋，兼通纬候。先世业鹾，后家中落，校书淮南、江宁各官书局，以光绪四年（一八七八）卒。著有《蒿庵遗稿》，词甲、乙稿及补遗附焉。棫自序谓：“向从北宋溯五代十国，今复下求南宋得失离合之故”，足见其词学渊源所自。与谭献齐名。朱孝臧合题二家词集云：“皋文说，沆瀣得庄、谭。感遇霜飞怜镜子，会心衣润费炉烟，妙不着言诠。”（《彊村语业》卷三）据此，知二氏固常州派之后劲也。
闺中之思，灵均之遗则，动于哀愉而不能自已，中白当曰：“非我佳人，莫之能解也。”
蒿庵词穷源竟委，根柢盘深，而世人知之者少。余观其词，匪独一代之冠，实能超越三唐、两宋，与风、骚、汉乐府相表里，自词人以来，罕见其匹。而究其得力处，则发源于国风、小雅，胎息于淮海、大晟，而寝馈于碧山也。