江苏荆溪人。晚号止庵。嘉庆十年（一八○五）进士，官淮安府学教授。少与同郡李兆洛、泾县包世臣以经世学相切劘，兼通兵家言，习击刺骑射。淮北枭徒为乱，制府畀以侦缉之任，屡败擒之。以所得赀购妖姬，养豪客，意气盛极一时。后悉弃去，隐居金陵春水园，潜心著述。所著《晋略》八十卷，论者谓借史事自抒猷画，非徒考据而已。生于乾隆四十六（一七八一）年，以道光十九年（一八三九）卒。济承张惠言之馀绪，又曾从董士锡共商词学，所辑《宋四家词选》及《词辨》，附《介存斋论词杂著》，独具手眼，为世所宗。其《味隽斋词》自序云：“吾郡自皋文、子居两先生开辟榛莽，以国风、离骚之恉趣，铸温、韦、周、辛之面目，一时作者竞出，晋卿集其成。余与晋卿议论，或合或否，要其指归，各有正鹄，倘亦知人论世者所取资也？”于此足见其造诣之一斑。朱孝臧题云：“金针度，词辨止庵精。截断众流穷正变，一灯乐苑此长明，推演四家评。”（《彊村语业》卷三）其推许周氏论词之作，可谓至矣。《味隽斋词》刊于道光癸未（一八二三），而谭氏《箧中词》所选十首不在其中，当别有止庵词刊本耶？往年得《存审轩词》钞本，一时无从觅校。
借得先生《存审轩词》一卷，读之，是真得“意内言外”之旨。盖先生少年时，与张皋文、翰风兄弟同里相切劘，又与董晋卿各致力于词，启古人不传之秘。近来浙、吴二派俱宗南宋，独常州诸公能瓣香周、秦，以上窥唐人微旨，先生其眉目也。
《茗柯词选》出，倚声之学，日趋正鹄。张氏甥董晋卿，造微踵美，予未得其全集。止庵切磋于晋卿，而持论益精。其言曰：“慎重而后出之，驰骋而变化之，胸襟酝酿，乃有所寄。”又曰：“词非寄托不入，专寄托不出。一物一事，引伸触类，意感偶生，假类必达，斯入矣。万感横集，五中无主，赤子随母笑啼，野人缘剧喜怒，能出矣。”以予所见周氏撰定《词辨》、《宋四家词筏》(案即《宋四家词选》)，推明张氏之旨而广大之，此道遂与于著作之林，与诗赋文笔同其正变也。止庵自为词，精密纯正，与茗柯把臂入林。
《四家词选》为后来定本，陈义甚高，胜于《宛邻词选》，即潘四农亦无可诋諆矣。“以有寄托入，以无寄托出”，千古文章之能事尽矣，岂独填词为然。