历阳乌江人。读书一过目不忘。绍兴二十四年（1154），廷试第一。历中书舍人，直学士院，兼都督府参赞军事，领建康留守，集贤殿修撰，知静江府，广南西路经略安抚使，知潭州，徙知荊南湖北路安抚使。筑守金堤，自是荆州无水患。进显谟阁直学士，致仕，卒，年三十八。（节录《宋史》卷三百八十九张孝祥传）
所作《于湖词》，有毛氏汲古阁《宋六十家词》本，《四部丛书》影宋刊《于湖居士集》本，吴氏双照楼影刊宋元明本词本。
比游荆、湖间，得公《于湖集》，所作长短句，凡数百篇。读之，泠然、洒然，真非烟火食人辞语。予虽不及识荆，然其潇散出尘之姿，自在如神之笔，迈往凌云之气，犹可以想见也。
衡尝获从公游，见公平昔为词，未尝著稿，笔酣兴健，顷刻即成，初若不经意，反复究观，未有一字无来处。如歌头、凯歌、登无尽藏、岳阳楼诸曲，所谓骏发踔厉，寓以诗人句法者也。