江西萍乡人。咸丰六年丙辰（一八五六）生。以父星瑞官高廉兵备道，侨居广州。光绪壬午（一八八二）中式顺天乡试举人，庚寅（一八九○）成进士，殿试一甲第二名及第，授职编修，擢侍读学士。以盛名抗直，为忌者所中，罢官。戊戌（一八九八）政变，几陷不测。东走日本，为彼邦学者内藤虎等所推重。返国后益潦倒，以光绪三十年甲辰（一九○四）卒于萍乡，年四十九。廷式博学强识，慷慨有大志，尤长史部，著《纯常子枝语》，积稿数十册，近岁有人始为其整理完竣雕版行世。其门人徐乃昌刻其《云起轩词钞》一卷于《怀豳杂俎》中，与后来江宁王氏影印手稿本，互有出入，予曾辑录为《重校集评云起轩词》。文氏于清代浙西、常州两词派之外，独树一帜。朱孝臧题其词集云：“闲金粉，曹、郐不成邦。拔戟异军成特起，非关词派有西江，兀傲故难双。”（《彊村语业》卷三）亦可见其推许之至矣。（参阅沈曾植撰《文云阁墓表》及《昭萍志略》、《人物志》本传。）
近人惟文道希学士，差能学苏。
道希论本朝人词，谓：“曹珂雪有俊爽之致，蒋鹿潭有深沉之思，成容若学阳春之作而笔意稍轻，张皋文具子瞻之心而才思未逮。”又言：“自朱竹垞以玉田为宗，所选《词综》，意旨枯寂。后人继之，尤为冗漫，以二窗为祖祢，视辛、刘若仇雠，家法若斯，庸非巨谬！”（榆案：以上见《怀豳杂俎》本文氏《云起轩词钞自序》。）故其所作《云起轩词》浑脱浏漓，有出尘之致，亦可谓出其馀事，足了千人者矣。
《云起轩词》，意气飙发，笔力横恣，诚可上拟苏、辛，俯视龙洲。其令词秾丽婉约，则又直入《花间》之室。盖其风骨遒上，并世罕睹，故不从时贤之后，局促于南宋诸家范围之内，诚如所谓美矣善矣。