湖南衡阳人。明万历四十七年（一六一九）生。举崇祯壬午（一六四二）乡试。曾走桂林，依桂王，图恢复。旋知事不可为，遂决计老牖下，浪游郴、永、涟、邵间，最后归衡阳之石船山，筑土室曰“观生居”，学者称船山先生。窜伏穷山，四十馀年，一岁数徙其居，故国之戚，生死不忘。（以上参考李元度《国朝先正事略》卷二十七《经学传》。）清康熙三十一年（一六九二）卒，年七十四。著作至道光、同治间，始传于世。湘乡曾氏汇刊为《船山遗书》三百二十四卷，附《鼓棹初、二集》及《潇湘怨词》。其词虽音律多疏，而芳悱缠绵，怆怀故国，风格遒上。朱孝臧题云：“苍梧恨，竹泪已平沉。万古湘灵闻乐地，云山韶濩入凄音，字字楚骚心。”（《彊村语业》卷三）所谓伤心人别有怀抱，真屈子《离骚》之嗣响也！