初名成德，后避东宫嫌名，改曰性德，为太傅明珠长子。年十七补诸生，明年举顺天乡试，康熙丙辰（一六七六）应殿试，赐进士出身，选授三等侍卫，寻晋一等。自幼聪敏，读书一再过即不忘。尤喜为词，自唐、五代以来诸名家词，皆有选本。以《洪武韵》改并联属，名《词韵正略》。所著《侧帽集》后更名《饮水集》者皆词也。好观北宋之作，不喜南渡诸家，而清新秀隽，自然超逸，海内名为词者皆归之。数岁即善骑射，自在环卫，益便习，发无不中。其扈跸时，琱弓书卷，错杂左右，日则校猎，夜必读书。不肯轻为人谋，谋必竭其肺腑。所交游皆一时俊异，于世所称落落难合者，若无锡严绳孙、顾贞观、秦松龄、宜兴陈维崧、慈溪姜宸英，尤所契厚。吴江吴兆骞，久徙绝塞，性德闻其才名，赎而还之。坎坷失职之士，走京师，生馆死殡，于赀财无所计惜。生于顺治十一年（一六五四），卒于康熙二十四年（一六八五），年三十一。（节录徐乾学《纳兰君墓志铭》）曾刊《通志堂经解》，自著有《通志堂集》后附《通志堂词》，为顾贞观所定。清季许增复为汇集诸家刊本，为《纳兰词》五卷，附补遗一卷，刊入《榆园丛刻》中。朱孝臧题云：“兰錡贵，肯作称家儿？解道红罗亭上读，人间宁独小山词？冷暖自家知。”（《彊村语业》卷三）清代令词，盖未有过于性德者矣。
容若天资超逸，悠然尘外，所为乐府小令，婉丽凄清，使读者哀乐不知所主，如听中宵梵呗，先凄惋而后喜悦。
容若词一种凄忱处，令人不能卒读，人言愁，我始欲愁。
饮水词哀感顽艳，得南唐二主之遗。
容若承平少年，乌衣公子，天分绝高。适承元、明词敝，甚欲推尊斯道，一洗雕虫篆刻之讥。独惜享年不永，力量未充，未能胜起衰之任。其所为词，纯任性灵，纤尘不染，甘受和，白受采，进于沉着浑至何难矣。
纳兰容若以自然之眼观物，以自然之舌言情，此由初入中原，未染汉人风气，故能真切如此，北宋以来，一人而已！