江苏无锡人。康熙丙午（一六六六）顺天举人，擢秘书院典籍。戊申（一六六八）丁外艰归。丙辰（一六七六）复入京，馆纳兰相国家，与相国子性德交契。甲子（一六八四）还里，构积书岩，读书终老。善填词，与吴江吴兆骞交尤笃。兆骞以顺治丁酉（一六五七）科场案谪戍宁古塔，贞观为求援于性德，未即许，贞观作《金缕曲》二阕以寄兆骞，性德见之泣下，为言于其父明珠，兆骞遂得生还云。贞观生于明崇祯十年（一六三七），至康熙五十三年（一七一四）卒。著有《积书岩集》及《弹指词》等书。贞观尝云：“吾词独不落宋人圈䙌，可信必传。”尝见谢康乐春草池塘梦中句，曰：“吾于词曾至此境。”昔弥勒弹指，楼阁门开，善才即见百千万亿弥勒化身。贞观以斯名集，殆自示其苦心孤诣，超神入化处。同时有携其新词至朝鲜者，馆人窃诵焉。翼日儒服者八人来谒，同声乞词，尽以畀之。后日必一至，备致款曲礼仪，坚恳将来片语单辞，必为邮寄。（《赌洛弹指词序》）朱孝臧题其词集云：“云海约，明镜已秋霜。但愿生还吴季子，何曾形秽汉田郎？归老有纑塘。”（《强村语业》卷三）竹坨、迦陵而外，贞观固亦当日一大作手也。
顾华峰词，全以情胜，是高人一着处。至其用笔，亦甚圆朗，然不悟沉郁之妙，终非上乘。