吴郡人。绍兴二十四年（1154），擢进士第。隆兴元年（1164），累迁著作佐郎。旋假资政殿大学士，充金祈请国信使，竟得全节而归。除敷文阁待制，四川制置使。凡人才可用者，悉致幕下，用所长，不拘小节。召对，除权吏部尚书，拜参知政事。出知明州，寻帅金陵。以病请闲，进资政殿学士。绍熙三年，加大学士，四年卒。有《石湖集》、《揽辔录》、《桂海虞衡集》，行于世。（节录《宋史》卷三百八十六）
所作《石湖词》一卷，有鲍氏《知不足斋丛书》本、《强村丛书》本。强村本附有补遗。